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　中国・四川大地震から一夜明けた１３日、中国の南東部にある福建省で北京五輪の聖火リレーが予定通り実施された。地震による死者が約１万２０００人に上り、倒壊家屋は５０万戸に達するなど甚大な被害が出ている中での強行開催。中国国内からも「中止すべき」など厳しい批判が集中。北京五輪組織委員会は、１４日から聖火リレー開始前に参加者らが黙とうすることなどを決めた。

　福建省は四川省から１５００キロほどの距離。聖火リレーは１３日午前８時（日本時間同９時）すぎ、福建省南西部の竜岩市でスタートした。

　同市内の広場で行われた出発式には約３万人の市民が集まり、同じ国内で深刻な被害が出ているとは思えない華やかムード。第１走者のシドニー五輪重量挙げ銅メダリストの張湘祥氏が、メディアの取材に「リレーが被災者に元気をもたらすように」と答えたが、黙とうなど犠牲者を悼む行事は全くなかった。

　共同電によると、インターネットには中国国民から「メンツと人命とどちらが大切なのか」といった批判や、「聖火リレーをやめ、節約したお金を救援活動に回すべきだ」と中止を求める書き込みが多数寄せられた。

　これを受けて組織委は、１４日の江西省瑞金市での聖火リレーから、全参加者が開始前に黙とうし、スタートやゴール地点などに義援金の募金箱を設け、イベントも簡略化すると発表。組織委メディアセンターの李湛軍主任は「ルート自体の縮小は考えていない。開会式当日の８月８日までこの方針で実施する」と話した。来月中旬に予定されている四川省や重慶市など被災地域でのリレーについては「現段階では予定通り。復興の進み具合を見て判断する」と説明した。

　聖火リレーの国内ルートは３１の直轄市、省、自治区のすべてを回ることが売り物。組織委の治安担当チーム関係者は「全力で救済、復興に取り組んだ上で聖火リレーもすべきだ。四川省などでは走者に被災者を加えるよう提案した」と明かした。「聖火が災害から立ち直る勇気の象徴になることで、チベット問題による影の部分が薄まる効果もある」と冷徹な見方も漏らした。

　四川大地震は開幕まで３カ月を切った北京五輪の運営自体には影響なさそうで、北京市地震局によれば市内の五輪会場に異常はなかった。